近幾年來，繼航天育種之后，太空蔬菜種植逐漸成為空間科技發(fā)展和航天技術研究的一項重要內容。近日，《植物科學前沿》雜志發(fā)布了一項研究，稱某些太空蔬菜(經歷在太空環(huán)境中從萌芽到成熟全過程的蔬菜)的成分與地面種植的同類蔬菜成分相似，甚至可能富含鉀、鈉、磷、硫和鋅等元素和較高水平的酚類物質。

　　雖然這項成果一下子拉近了太空蔬菜和地球蔬菜的距離，但是在太空種菜可不像地球上這么簡單，全世界的科學家花費了好幾年的時間才讓“太空菜園”有希望照進現(xiàn)實。

　　人類開始在太空種菜

　　自2014年起，科學家就開始在國際空間站著手打造一個與地球表面相同溫度、濕度和二氧化碳濃度的“類地表環(huán)境”，在這樣的環(huán)境下利用水培和噴霧栽培種植生菜。美國國家航空航天局(NASA)的太空種菜計劃負責人喬亞·瑪薩表示，之所以啟動太空種菜的項目，是由于如果食物儲存太久，口感和營養(yǎng)價值都會下降，維生素也會減少，如果太空種菜成功，就能夠確保宇航員在漫長旅程中有足夠的營養(yǎng)，便于未來更加遙遠的深空探索。

　　2016年，我國航天員首次“觸電”太空種菜，在天宮二號實驗室內種下了9棵生菜。被“翻牌”的不只是葉類蔬菜。2019年，我國科研人員再次在天宮二號啟動了擬南芥和水稻種植，以檢測空間微重力對生命活動的影響。此前，俄羅斯宇航員還曾嘗試在和平號空間站種植小麥。

　　口感營養(yǎng)不輸?shù)厍蚴卟?/p>

　　太空種植的作物與地球上的作物有什么區(qū)別?這個問題引發(fā)了諸多航天愛好者的關注。2015年，NASA電視臺對首批兩名宇航員試吃太空生菜的情況進行了轉播。這些拌上橄欖油和料汁的太空生菜被做成一道沙拉，兩名宇航員吃后直呼感覺“不一般”，除了一致贊揚其口感爽脆外，其中一名宇航員還表示“味道有點像芝麻菜”。

　　除了口感以外，太空蔬菜的營養(yǎng)價值究竟如何呢?近日，《植物科學前沿》雜志上的一項研究顯示，NASA全面檢測了此前3年間在國際空間站上種植的生菜，指出太空生菜含有的營養(yǎng)價值與地球生菜基本一致。科學家稱，太空生菜中還包括鉀、鈉、磷、硫、鋅等元素，除此之外，還有較高水平的酚類物質，而酚類物質此前已被證實具有抗病毒、抗癌、抗炎的特性。此外，國際空間站種植的生菜還不含任何有害細菌，如大腸桿菌、沙門氏菌等，真菌和霉菌孢子數(shù)量也處于正常范圍，適合人類食用。

　　太空農民要解決一系列技術難題

　　然而想要建立一個太空農場卻并不是件容易事。在植物生長中，光照、溫度、濕度、空氣、土壤，5個要素缺一不可。空間站內的空氣、溫度可供宇航員正常生活，滿足植物生存自然不成問題，但其他幾個條件也讓科學家們費了一番功夫。

　　光合作用是植物生存的根本，如何在太空艙里模擬植物所需的光照?中國科學院包頭稀土研發(fā)中心主任池建義說：“如果你想做一個太空農民，首先必須掌握過硬的技術，傳統(tǒng)手段需要使用600—1000瓦的燈泡才能在封閉環(huán)境中模擬陽光并刺激植物生長，但這樣的耗能和設備在太空艙里顯然是不可能的。”

　　大量研究證實，植物的光合作用并不是要吸收陽光中所有的光，例如生菜更青睞紅色與藍色的光。因此，低能耗、可調節(jié)光譜的LED燈就成了為太空蔬菜提供光照的不二選擇。我國航天員首次在太空種植生菜時，采用了紅、綠、藍3種顏色的組合光，其中綠色光是為了讓視覺效果比較好，利于觀察。而NASA的空間站用的是藍紫光為蔬菜提供光照，因為他們所種植的是紅葉生菜，藍紫光更利于紅葉生菜著色。

　　有了光還不行，要種菜還得有土。從以往資料中可以得知，我國在制作太空蔬菜生長的土壤時選擇了蛭石作為基礎原料，這是一種極為常見的人造植物生長原料，被廣泛應用在植物組培和育苗中。航天員中心環(huán)控生保研究室副研究員王隆基說，蛭石有著非常好的吸水性，水分在蛭石中的傳導受重力影響很小，可以順暢地向上吸附，并且蛭石的密度小、質量輕，不會給飛行器增加很大負擔。和平號空間站還曾以斜發(fā)沸石為基質栽培了蘿卜和白菜，這種沸石含有作物生長所需的鉀、磷、鋅、鐵等多種元素，同時還具有很強的吸附性，可以有效防止水分流失。

　　濕度是最容易調節(jié)的部分。空間站里的水全部來自地球補給，水回收系統(tǒng)還可以將廢水收集起來，通過過濾裝置循環(huán)利用。植物的土壤里安裝有含水率監(jiān)測裝置，航天員可根據(jù)監(jiān)測數(shù)據(jù)采用注射器給植物及時補水。

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　　太空育種和太空蔬菜的區(qū)別

　　經太空育種長出的蔬菜也被稱為太空蔬菜，但是它與太空種植的蔬菜是有本質區(qū)別的。

　　黑龍江省農業(yè)科學院園藝分院副研究員王雪在接受科技日報記者專訪時表示，太空育種技術是利用太空中的宇宙粒子輻射、微重力(即失重)、弱地磁、高真空和超潔凈、大溫差等綜合環(huán)境因素，影響植物種子的遺傳變異，使其內部DNA鏈上的基因組發(fā)生缺失、重復、易位或倒置，進而產生一些高頻度、大幅度的遺傳性狀突變，來創(chuàng)造豐富的育種變異材料、創(chuàng)新種質資源。與其他育種技術相比，太空育種能夠更加快速地獲得穩(wěn)定品系，使新品種的育種年限縮短到5到6年。另外，太空育種的本質是利用特殊的環(huán)境加速作物的自然突變頻率，沒有外來基因片段插入，不會造成食品安全隱患。